Robert Cunningham a fondé un village pour la conserverie sur la rive sud du fleuve Skeena, qui sera connu sous le nom de Port Essington.
De 1883 à 1926
54°09’35.3″N 129°58’04.3″W
Robert Cunningham a ouvert un poste de traite à Port Essington qui émettait sa propre monnaie : les « dollars Cunningham ». Frappés de laiton ou de bronze, ils deviendront le moyen d’échange entre les habitants de Port Essington et ceux du village voisin Hazelton. C’était une pratique assez courante dans les régions éloignées de la province où il manquait bien souvent de monnaie gouvernementale officielle.
En 1883, Robert Cunningham a fait construire une conserverie de saumon à Port Essington avec au départ 40 bateaux à filets maillants et 225 ouvriers. Par la suite, il a ajouté un entrepôt frigorifique et des installations de congélation en 1892. Les installations de congélation étaient considérées comme en avance sur leur temps. L’entreprise a finalement échoué puisque les marchés n’étaient pas encore prêts pour les produits congelés.
L’Association BC Packers a acheté l’emplacement en 1902, mais en 1904 le transfert de propriété s’est avéré incomplet et n’a pas été officialisé avant 1907.
En 1923, la conserverie était gérée par M.K. Dickinson. L’équipement s’y trouvant comprenait une machine de dépeçage, des lames trancheuses, une accrocheuse, un système d’échappement, une double sertisseuse, et quatre fours à vapeur avec autoclave de cuisson. Il y avait également un logement pour le directeur et des chalets pour les employés avec des quartiers différents pour les Japonais et un baraquement pour les Chinois. La conserverie a continué ses activités jusqu’en 1926. En 1937, la propriété a été abandonnée et finalement vendue pour défaut de paiement de taxes.
Le village de Port Essington au bord du fleuve Skeena au début du vingtième siècle. Archives de la Société de la conserverie Gulf of Georgia, 1997.017.017.