L’industrie de la mise en conserve du poisson en Colombie-Britannique est en déclin depuis 1930. La demande en temps de guerre a redonné de la vigueur à l’industrie. La demande pour le saumon et le hareng en conserve était forte, car ces aliments procurent une nourriture abordable, prête à manger, riche en protéines, facile à transporter et à entreposer. Durant la Deuxième Guerre mondiale, 80 % du saumon en conserve de la Colombie-Britannique était envoyé en Angleterre pour les soldats alliés et les civils.
« La guerre nous a donné à nous, de l’industrie de la mise en conserve, des responsabilités nouvelles et considérablement accrues, car notre produit, considéré par les dirigeants militaires comme une denrée d’une importance capitale, devait être fournie en quantité maximale à nos forces armées, à nos alliés et à nos populations civiles. »
– Victor H. Elfendahl, président de l’Association of Pacific Fisheries
En 1941, 35 conserveries de Colombie-Britannique ont préparé 2 240 746 caisses de saumon. Les deux tiers de ce nombre record ont été envoyés en Angleterre pour nourrir les forces alliées et les civils. En 1942, c’est la totalité du saumon de la Colombie-Britannique qui a été envoyé en Grande-Bretagne.
De plus en plus de femmes travaillaient dans les conserveries et occupaient les postes laissés vacants par les hommes partis servir outre-mer. On présentait le travail en usine aux femmes comme une façon patriotique de contribuer à l’effort de guerre. Elles étaient également attirées par les compétences et le revenu qu’un emploi leur procurait et qui leur permettait de soutenir leur famille en l’absence de leurs maris, de leurs pères ou de leurs frères.
Les conserveries ont toujours employé des femmes pour nettoyer les poissons et emballer les conserves. En temps de guerre, elles avaient accès à des postes traditionnellement occupés par des hommes, comme la boucherie et la manipulation de machinerie.